Sodex Innovations: Wie ein Start-up die Baubranche aufmischt

Faszination Bagger. Keine Frage, von den schweren Baumaschinen geht eine eigenartige Anziehungskraft aus. Das wissen die meisten Mütter und Väter aus eigener Erfahrung. Doch nicht nur Kinder fühlen sich von Baggern angezogen. Schließlich gibt es zunehmend Bagger-Plätze, wo Novizinnen und Novizen unter kundiger Einweisung den Umgang mit den Baumaschinen erlernen – um anschließend selbst ein Loch auszuheben. Damit geht für viele ein Kindheitstraum in Erfüllung. Baggerfahren macht glücklich! Natürlich entspricht diese romantische Vorstellung kaum dem hektischen Alltag auf der Baustelle.

Doch genau diese etwas verklärte Faszination für Bagger legte den Grundstein für das aufstrebende österreichische Start-up Sodex Innovations. Die drei Gründer Ralf Pfefferkorn, Raphael Ott und Bernhard Gantner sind mit Sodex Innovations gerade dabei, die Baubranche einen Schritt weiterzubringen.

Start mit Modellbagger
Die drei haben sich während ihrer Ausbildung an der HTL Rankweil (Höhere Technische Bundeslehr- und Versuchsanstalt) kennengerlernt. Was 2017 als Schulprojekt begann, ist heute ein Unternehmen mit zwölf Teammitgliedern. Am Anfang stand die Vision eines autonomen Baggers – und der wurde tatsächlich realisiert. Zuerst en miniature, ab 2019 arbeiteten Ralf, Raphael und Bernhard im Rahmen ihrer Diplomarbeit an einem autonomen 2,5-Tonnen-Bagger. Sie waren erfolgreich, wie dieses Youtubevideo zeigt.

Doch die drei Jungunternehmer hatten nicht nur ihre Vision in die Wirklichkeit umgesetzt, sondern auch etliche Förder- und Innovationspreise eingeheimst. Gleichzeitig hatten Ralf, Raphael und Bernhard einen tiefen Einblick in die Baubranche erhalten – und der sorgte für Ernüchterung. Die drei hatten erkannt, dass die Anforderungen an Bagger je nach Einsatz derart verschieden sind, dass sich ein autonomes System zu vernünftigen Kosten kaum realisieren lassen würde. Ralf sagt: «Natürlich tat es weh, als wir einen Großteil unserer Arbeit zurücklassen mussten – doch uns war klar, dass wir kein Produkt am Markt vorbei entwickeln wollten.»

Jedoch hatten sich die Jungunternehmer inzwischen profunde Kenntnisse der Baubranche im Allgemeinen, und der Baggertechnologie im Speziellen angeeignet. Entsprechend war für die drei Innovatoren klar, dass sie diese Kenntnisse und Erfahrungen einsetzen würden, um die Baubranche weiterzubringen. Das war die Geburtsstunde von Sodex Innovations.

Aushub mittels Computer-Vision automatisch erfassen und auswerten
Ein Problem, welche die Drei erkannt hatten, war das Ermitteln – und vor allem das Dokumentieren des Aushubs auf Baustellen. Die Praxis reichte von einfachen Smartphone-Fotos über die Vermessung mit Roverstäben bis zum Einsatz von Drohnen. Immer jedoch war für die Vermessung und Dokumentation ein eigener Arbeitsschritt notwendig.

Ein Arbeitsschritt, der sich mit dem SDX-4DVision erübrigt. So heißt das erste System von Sodex Innovations, das sich an Baggern, unabhängig des Herstellers, nachrüsten lässt. Die Innovation des SDX-4DVision liegt darin, dass bereits während den Erdarbeiten die Baustelle automatisch vermessen und der Baufortschritt dokumentiert wird. Mittels Laser- und Kameratechnik wird der Aushub ermittelt und mit Bildern und 38 Millionen georeferenzierten Messpunkten erfasst. In der Cloud werden die regelmäßig übermittelten Daten durch die Sodex Software in 3D-Modelle umgewandelt. Dadurch sind Bauunternehmen in der Lage, ihre Arbeit vollständig und unkompliziert zu erfassen und zu verrechnen; der Endkunde wiederum profitiert von 100-prozentiger Transparenz. Weiter lässt sich der Projektfortschritt in Echtzeit von überall her verfolgen.

Durch das Entfallen eines separaten Arbeitsschrittes lässt sich mit dem SDX-4DVision Zeit und Geld sparen. Auch lokale Drohnenflugverbote – beispielsweise in Flughafennähe – sind kein Problem, wenn die Baustelle mit dem SDX-4DVision vermessen wird.

Erfolgreich im Feldeinsatz
Nach dem erfolgreichen Test des SDX-4DVision am Sodex eigenen 2.5-Tonnen-Bagger ist mittlerweile der erste 30-Tonnen-Bagger mit dem System ausgestattet. Sodex Innovations hat mit der Tomaselli Gabriel Bau GmbH einen Early Adopter und Partner gefunden, der in der Baubranche ebenfalls neue Standards setzen will und die Sodex Lösung entsprechend begeistert testet und einsetzt. Bei unserem Besuch auf der Baustelle der Hydro Extrusions im vorarlbergerischen Nenzing, wo eine neue Halle mit insgesamt 10 000 Quadratmetern neuer Produktions- und Bürofläche entsteht, tauscht sich Raphael mit Baumaschinenführer Günter aus, der als weltweit Erster mit dem SDX-4DVision arbeitet. Mittlerweile ist das System seit einigen Wochen im Einsatz und funktioniert tadellos.

Raphael erklärt: "Die Belastung für Elektronik ist in Baumaschinen enorm." Nicht nur sei das System extremen Temperaturen, sondern auch ständigen Vibrationen, Schocks sowie Staub und Feuchtigkeit ausgesetzt, so Raphael. Entsprechend hat Sodex seine Hardware kompromisslos für diese Bedingungen ausgelegt. Davon zeugt auch der KI-fähige Embedded-Computer RM A3N der Vehicle-Computing-Spezialistin Syslogic. Der kompakte Industriecomputer basiert auf einem GPU-gestützten NVIDIA Jetson Xavier NX und macht hardwareseitig das Herzstück des SDX-4DVision aus. Der Embedded-Computer ist in einem kleinen Schaltschrank direkt auf dem Bagger montiert. Der Syslogic Rechner sammelt und verarbeitet die Laser- und Kameradaten, wertet diese aus, nimmt automatische Korrekturen vor und leitet sie an die Sodex Cloud weiter. Dort findet die 3D-Visualisierung statt, die als Grundlage zur Verrechnung und Dokumentation dient. Die direkt am Baggerarm angebrachte Sensortechnik ist genauso wie der Embedded-Computer für den Einsatz in rauer Umgebung ausgelegt.

Sodex Innovations kombiniert selbstentwickelte Software, Sensortechnik und eine Kombination aus Edge- und Cloud-Computing zu einem cleveren Computer-Vision-System. Dass man sich bei Sodex für Syslogic als Hardware-Lieferantin entschieden hat, liegt einerseits daran, dass Syslogic weltweit führend ist, wenn es um robuste, Nvidia-Jetson-basierte Fahrzeugcomputer geht. Andererseits hat sich Syslogic genauso wie Sodex auf die Fahne geschrieben, die Welt mit ihrer Technologie ein Stück vorwärtszubringen. Ein Ziel, das die beiden Unternehmen eint. Florian Egger, Vertriebsleiter bei Syslogic, sagt: "Wir freuen uns, Teil der Sodex Erfolgsgeschichte zu sein und gemeinsam weitere Kapitel zu schreiben."

Wohin die drei Gründer von Sodex wollen, zeigen sie in ihrer Unternehmensvision: "Sodex’ vision is to be the world leading provider for tailored automation solutions for excavators!" Im Moment, so sagt uns Raphael, konzentriert sich Sodex ganz darauf, das SDX-4DVision zu etablieren – dass aber irgendwann wieder die Idee des vollautonomen Baggers in den Vordergrund tritt, das scheint bei den ambitionierten Entrepreneurs durchaus realistisch.